Vild regning for simpel advokatundersøgelse: Har scoret 1 million kroner mere end lovet

Ifølge eget udsagn har advokaten Vibeke Beck Westergaard brugt 400 timer på en advokatundersøgelse for Varde Kommune, som hun ellers stillede i udsigt ville være afsluttet indenfor maksimalt 108 timer.

Skandalerne har på det nærmeste stået i kø de seneste år i Varde Kommune, når det har handlet om det politiske og administrative top. Senest i form af sagen om ulovlige udbetalinger af tabt arbejdsfortjeneste til byrådsmedlemmerne, som kom nærmest i direkte forlængelse af Vederlagssagen.

En sag vi på Journalista.dk de seneste omkring to år i samarbejde med Tommy Søndergaard har kunnet afdække, da byrådsmedlemmer i den vestjyske kommune i årevis udbetalte sig selv og hinanden ulovlige vederlag.

Vel og mærke millioner af skattekroner, som byrådsmedlemmerne i strid med reglerne, har modtaget for at være hinandens ferieafløsere. Det uanset om kommunalpolitikeren der skulle afløses for, overhovedet holdt ferie. Eller om ferieafløseren selv var på campingferie, hvorfor denne reelt ikke kunne siges at være afløser for nogen.

Vederlagssagen har haft store konsekvenser for Varde Kommunes politiske og administrative top, efter blandt andet en viceborgmester pludseligt valgte ikke at genopstille, ligesom eksempelvis De Konservatives byrådsgruppe blev halveret og udbrydere stiftede partiet Nærdemokraterne. Samtidig blev kommunaldirektør Henning Haahr Pedersen afskediget i forlængelse af skandalen – hvilket medførte en millionregning til skatteyderne i den vestjyske kommune. På samme måde, som også to andre direktører på markante måder forlod kommunen.

Uanset problemerne med de ulovlige vederlag, som i snart to år har været erkendt af Varde Kommune, har byrådsmedlemmer på tværs af partiskel fastholdt, at de også for fremtiden i strid med reglerne, skal have udbetalt vederlag for at være hinandens ferieafløsere.

Men det er dog langt fra den eneste markante historie i forhold til Varde Kommune, som vi på Journalista.dk har kunnet afsløre i samarbejde med Tommy Søndergaard. Sidste sommer kunne vi nemlig fastslå at en række af de samme byrådsmedlemmer der modtog de ulovlige ferieafløservederlag, hvoraf en række blev genvalgt ved det seneste kommunalvalg, også havde fået udbetalt alt for meget i tabt arbejdsfortjeneste.

I alt drejer det sig om i bedste fald tvivlsomme udbetalinger på 1.542.473 kroner, som byrådsmedlemmerne har modtaget.

For at fastslå om udbetalingerne var i strid med reglerne, besluttede Varde Byråd at igangsætte en advokatundersøgelse udført af det Esbjerg-baserede advokatfirma Vibeke Beck Westergaard. Som det fremgår af aktindsigter vi på Journalista.dk har fået adgang til, var formodningen, at der ville blive tale om en forholdsvis overskuelig gennemgang af udbetalingerne af tabt arbejdsfortjeneste. Men som aktindsigter opnået af Tommy Søndergaard og stillet til rådighed for Journalista.dk fastslår, synes dette på ingen måde af være tilfældet.

For efter at Vibeke Beck Westergaard i begyndelsen af april i år sendte sin seneste faktura til Varde Kommune, er skatteydernes foreløbige regning løbet op i 1.338.750 kroner.

Overfor Journalista.dk oplyser hun i en email, at beløbet svarer til, at der er udført omkring 400 timers advokatarbejde.

Eller hvad der svarer til, at den Esbjerg-baserede advokat har brugt i størrelsesordenen 3 måneder på fuld tid, for at vurdere om udbetalingerne af tabt arbejdsfortjeneste til byrådsmedlemmerne i Varde Kommune har været i overensstemmelse med gældende regler.

Et timeforbrug der på afgørende måde adskiller sig fra dét, som Vibeke Beck Westergaard oplyste overfor Varde Kommune, da hun blev tildelt opgaven i juni sidste år. I en email Journalista.dk har fået adgang til via aktindsigter skriver hun således i et svar til Randi Høj Brarup, der er ansat som jurist ved Varde Kommune :

– Selvom jeg vil kunne genbruge dele af det arbejde, der nu er lavet vedrørende Tine, er det mit bedste skøn, at en gennemgang af de ca. 96 sider, hvoraf jeg kan se, at en del posteringer afviger fra dem, der angår Tine (og som derfor vil kræve en delarbejde), vil kræve 50-75% af den tid, som jeg nu har brugt på Tine. Nok tættere på 75% end 50. Der er tale om mit bedste skøn, hvorfor det kan komme til at vise sig, at det ændrer sig – hvilket kan gælde både i op og nedadgående retning, afhængigt af hvordan det skrider frem. Det vil sige, at I skal forvente, at det vil kræve mellem 72 og 108 timer at gennemgå de øvrigt 9 lister og udarbejde følgenotat for disse, og at estimatet kan komme til at rykke sig.

Ifølge fakturaerne fremsendt til Varde Kommune, opkræver Vibeke Beck Westergaard et fast honorar på 2.400 kroner i timen eksklusiv moms – eller 3.000 kroner inklusiv moms. Svarende til at hvis selv det høje estimat på 108 timer var blevet overholdt, ville udgiften til advokatundersøgelsen udarbejdet Vibeke Beck Westergaard løbe op i 324.000 kroner.

I stedet lyder den foreløbige regning på 1.338.750 kroner, hvilket svarer til næsten præcis 1 million kroner mere, end hvad hun stillede Varde Kommune i udsigt i juni sidste år.

Det er dog værd at bemærke, at der er tale om en advokatregning, som må forventes at blive væsentligt større, efterhånden som Vibeke Beck Westergaard færdiggør sin undersøgelse af den tabte arbejdsfortjeneste i Varde Kommune.

Vibeke Beck Westergaard har ikke overfor Journalista.dk ønsket at redegøre nærmere for sit markante tidsforbrug – og hvorfor den er blevet voldsomt dyrere for skatteyderne end først antaget.

 

Andre artikler om Varde Kommune

Advokatundersøgelse stukket af: 1.4 millioner kroner for at undersøge udbetalinger på 1.5 millioner kroner

Kommune var advaret: Udbetalte alligevel ulovligt viceborgmester kæmpe løn – som nægtes tilbagebetalt

Kommune ville lukke munden på manden der afslørede skandaler – gav ham ulovlig karantæne

Hukommelssvigt om ulovlige udbetalinger til byrådsmedlemmer: Nu har de forfremmet hende

Embedsmænd påstod direktører godkendte ulovlige udbetalinger: Kan ikke huske hvem

Byrødder fik millioner i ulovlige vederlag: Har nu fået fastslået ulovlig tabt arbejdsfortjeneste

Borgmesterkandidat med lig i lasten: Modtog ulovlige vederlag – kræver dem fortsat udbetalt

Byrådsmedlem på campingferie mens han påstod at arbejde som ferieafløser – og blev aflønnet ulovligt

Venstrefolk sendte email til forkert adresse: Afslører sig selv i at koordinere smædekampagne

Byrådsmedlemmer kræver igen betaling til sig selv – selv om de har erkendt det er ulovligt

Kaosramt byråd fyrer kommunaldirektør: Regning til skatteyderne på 3.5 millioner kroner

Tilsynsmyndighed stoler blindt på kommune – som i årevis brød reglerne

Politianmeldt viceborgmester ville tilbagebetale ulovlige vederlag: Har beholdt pengene

Borgmester og byrådsmedlemmer politianmeldt: Gav sig selv og hinanden ulovlige vederlag

Revisorer gennemgik byrådsmedlemmers ulovlige millionudbetalinger til sig selv – fandt intet

Kommunaldirektør ”frikendte” ferieafløser selv på ferie for at være i ond tro – uden at have været i kontakt med ham

Viceborgmester fuskede med vederlag – med fuld opbakning fra hele sin byrådsgruppe

Kaos i byrådsgruppe: Nægter – måske – at have bakket op om viceborgmesters ulovlige løn

Viceborgmester afsløret af Journalista.dk: Samme dag stoppede han pludseligt i politik

Viceborgmester fuskede med skatteyderbetalte vederlag: Vil betale sin andel tilbage – måske